Nessuno ha studiato realisticamente l'assorbimento dei prodotti mestruali fino ad ora

Un nuovo studio rivela che l’assorbenza di assorbenti, tamponi e altri prodotti mestruali è significativamente diversa da quanto suggerito dalle etichette

La maggior parte dei minimarket o delle farmacie hanno un corridoio dedicato all’”igiene femminile” pieno di scaffali di vari prodotti mestruali come tamponi, assorbenti, coppette e dischetti. Sul lato di ogni confezione troverai una piccola etichetta di "assorbenza" che dichiara la quantità di sangue liquido che il prodotto è progettato per contenere.

Ma quel numero può essere fuorviante, secondo un recente articolo pubblicato il 7 agosto su BMJ Sexual & Reproductive Health. Un team di ricercatori dell’Oregon Health & Science University ha scoperto che molti prodotti mestruali avevano una capacità liquida molto inferiore o superiore a quella pubblicizzata quando veniva utilizzato sangue vero invece di una soluzione salina, una miscela di acqua, sale e bicarbonato più comunemente utilizzata in il processo di sviluppo del prodotto. Questo è il primo studio noto a testare l'assorbenza dei prodotti mestruali con il sangue, dicono i ricercatori. I risultati suggeriscono che i medici potrebbero sottodiagnosticare un sanguinamento mestruale abbondante, che può essere un segno di determinate condizioni mediche.

La coautrice dello studio Bethany Samuelson Bannow, clinica e assistente professore di ematologia, ha iniziato a studiare la capacità dei prodotti mestruali dopo aver notato un aumento nel numero delle sue pazienti che hanno optato per dischi e coppette mestruali riutilizzabili: prodotti inseribili a forma di ciotole poco profonde e coppe più strette, rispettivamente, che poggiano sotto la cervice e raccolgono il sangue, al posto degli assorbenti e dei tamponi usa e getta. Questi pazienti hanno cambiato metodo in parte per ridurre gli sprechi, ma Samuelson Bannow sospetta che lo abbiano fatto anche per gestire meglio il flusso mestruale abbondante. "Ci siamo resi conto che non esisteva realmente un parametro per diagnosticare un sanguinamento mestruale abbondante nelle persone che utilizzavano tali prodotti", afferma.

Le stime delle capacità di molti prodotti si basavano su ricerche decennali sui tamponi. Negli anni '80, fu convocata una task force sugli assorbenti interni per contribuire allo sviluppo di prodotti mestruali più sicuri dopo che si scoprì che una particolare marca di assorbenti aumentava leggermente il rischio di sindrome da shock tossico, una grave condizione medica che si verifica quando alcuni ceppi di batteri esterni al sistema circolatorio entrano nel flusso sanguigno e rilasciano tossine che possono causare gravi danni agli organi o la morte. Questa ricerca ha stabilito lo standard per la moderna capacità di assorbimento dei tamponi. Inoltre, molti di questi studi iniziali utilizzavano una soluzione salina anziché il sangue mestruale. Le soluzioni saline sono ancora oggi utilizzate prevalentemente per testare i prodotti mestruali.

Il sangue e la soluzione salina hanno viscosità molto diverse, il che significa che vengono assorbiti a velocità diverse. "Il detto 'il sangue è più denso dell'acqua' è tecnicamente vero", afferma Samuelson Bannow. "Abbiamo davvero ritenuto che [la metrica dell'assorbimento] dovesse essere aggiornata."

La soluzione salina è una miscela omogenea solo leggermente più viscosa dell'acqua distillata. Il sangue, tuttavia, non è omogeneo. È pieno di cellule e piastrine, nonché di proteine ​​e altre molecole che si muovono e variano in concentrazione a seconda di una miriade di fattori, come il livello di idratazione di una persona. Il sangue mestruale è ancora più variabile del sangue circolante perché contiene anche secrezioni vaginali e tessuto eliminato dalla parete uterina. La sua viscosità può cambiare da persona a persona e anche da ora a ora.

Queste caratteristiche rendono difficile per i produttori stimare con precisione la quantità di sangue che un determinato prodotto mestruale assorbirà sulla base di test che utilizzano principalmente soluzione salina. Nel nuovo studio, Samuelson Bannow e il suo team hanno testato 21 diversi prodotti mestruali, tra cui dischetti, tamponi, assorbenti, biancheria intima mestruale e coppette. Hanno scoperto che i prodotti di biancheria intima mestruale erano quelli meno assorbenti sul mercato, assorbendo da uno a tre millilitri di sangue, a seconda della taglia. I tamponi “leggeri” erano leggermente più assorbenti, mantenendo da 3 a 4 ml. I tamponi contenevano tra 20 e 34 ml, a seconda della marca e del flusso, e gli assorbenti “pesanti”, che pubblicizzavano una capacità da 10 a 20 ml, potevano contenere fino a 52 ml. I dischetti mestruali contenevano la maggior quantità di sangue, in media 61 ml, con una marca che conteneva fino a 80 ml.