In Indonesia, alcuni ingegneri costruiscono una piccola casa utilizzando pannolini usa e getta

È stata un’idea nata in parti uguali da ispirazione e disperazione. L’Indonesia, a fronte di una popolazione urbana in costante aumento e di costi elevati dei materiali da costruzione, stava cadendo sempre più nella carenza di spazi abitativi a prezzi accessibili. Allo stesso tempo, la crescita della popolazione urbana stava stimolando un massiccio aumento dell’uso di prodotti di scarto non riciclabili, comprese tonnellate di pannolini usa e getta.

I pannolini sporchi potrebbero aiutare a risolvere la crisi abitativa di una nazione in via di sviluppo sostituendo alcuni dei materiali necessari per costruire nuove strutture?

Forse sorprendentemente, la risposta è un sì con riserva.

Ciò che sta accadendo rappresenta solo l’avanguardia della conoscenza emergente, e ci sono ampie avvertenze sui limiti di ciò che si sta tentando. Ma non c'è bisogno di chiedersi se i vecchi pannolini usa e getta possano essere utilizzati per costruire una nuova casa e salvarli dalla discarica. Sta già accadendo.

“I flussi di materiali associati alla produzione di calcestruzzo sono molto ampi, abbracciano tutto il mondo e hanno un grande impatto, il che li rende un grande punto focale per innovazioni come questa”, afferma Michael Lepech, professore di ingegneria civile e ambientale presso l’Università di Stanford ed esperto di sostenibilità. costruzione. "Non ho mai visto questo lavoro prima e penso che sia emozionante vedere nuove innovazioni in questo spazio."

Come riportato in Scientific Reports, uno studio recente ha scoperto che i pannolini usa e getta usati – puliti, sterilizzati e triturati – potrebbero essere un sostituto della sabbia in rapporti variabili nella produzione di cemento e malta. Il team ha testato sei diversi materiali da costruzione campione contenenti diverse proporzioni di pannolini per vedere quanta pressione potevano sopportare, in modo da sapere quanta sabbia avrebbero potuto sostituire con brandelli di pannolini e rientrare comunque in sicurezza nei regolamenti edilizi.

Le risposte sono state illuminanti. Per le pareti non portanti di una casa, fino al 40% della sabbia utilizzata per il calcestruzzo potrebbe essere sostituita da pannolini triturati; per colonne e travi in ​​un'unità a un piano, il tasso di sostituzione è stato del 27%. Per una casa completa di 387 piedi quadrati costruita, circa l’8% della sabbia nel cemento e nella malta potrebbe essere scambiata con brandelli di pannolini: circa 1,7 metri cubi di rifiuti riutilizzati invece di essere scaricati direttamente in una discarica. Sono numeri davvero promettenti, limitati solo dal fatto che la resistenza alla compressione diminuisce man mano che si aggiungono più rifiuti di pannolini.

L’approccio non è del tutto nuovo. "Molti materiali sono stati utilizzati per compensare la sabbia o la ghiaia sia per smaltire i rifiuti che per ridurre i costi", afferma l'ingegnere John Straube dell'Università di Waterloo in Canada, ma l'inclusione di pannolini usa e getta nel cemento per costruire un prototipo di casa lo è. E c'è una buona ragione per sperare che sia l'inizio di una tendenza: questi pannolini sono un vero e proprio incubo ambientale.

I pannolini usa e getta sono realizzati principalmente in plastica e pasta di legno e contengono quantità significative di fibre polimeriche superassorbenti o SAP. Questi SAP, reti di catene polimeriche idrofile, possono assorbire liquidi, trasformarli in gel e trattenerli anche quando sono sotto pressione: esattamente ciò per cui sono apprezzati i pannolini e i prodotti per l'incontinenza degli adulti.

I pannolini hanno anche un ciclo di vita di almeno 500 anni, dicono gli esperti, il che significa che i primi pannolini usa e getta mai creati sono molto probabilmente ancora sepolti nelle discariche, e mancano secoli prima che si decompongano. Ogni anno circa 20 miliardi di pannolini usati in tutto il mondo finiscono nelle discariche, dove rilasciano lentamente nell’ambiente sostanze chimiche nocive e microplastiche tossiche.

L’idea di trovare un modo per riutilizzare questi pannolini dovrebbe essere applaudita. Ma in un luogo come l’Indonesia, dove i materiali possono rappresentare fino all’80% del costo di costruzione di una casa, trovare un modo per includerli nel processo di costruzione è particolarmente allettante.

Siswanti Zuraida, ingegnere civile dell'Università di Kitakyushu e autore principale dello studio, ha osservato proiezioni che indicano che quasi il 70%di tutti gli indonesiani vivrà in contesti urbani entro il 2025