'Sostanze chimiche per sempre' trovate negli assorbenti, nella biancheria intima mestruale e altro ancora

"Poiché i PFAS sono sostanze chimiche persistenti", afferma Graham Wicks, "viaggeranno attraverso il suolo fino all'acqua di irrigazione e alle fonti di acqua potabile e finiranno per essere una fonte di contaminazione per tutti gli esseri umani, non solo per coloro che usano o indossano i prodotti che abbiamo studiato". (Credito: Getty Images)

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Un nuovo studio rileva sostanze perfluorurate (PFAS), note come “sostanze chimiche per sempre”, in una vasta gamma di prodotti per il ciclo e altri articoli per la cura personale.

I ricercatori hanno testato più di 100 campioni, costituiti sia da imballaggi che da singoli prodotti, per composti fluorurati tra cui biancheria intima mestruale, assorbenti usa e getta e riutilizzabili, tamponi, coppette mestruali, salvaslip e biancheria intima per incontinenza usa e getta e riutilizzabile.

I ricercatori hanno trovato livelli di fluoro totale relativamente elevati in un sottoinsieme di biancheria intima mestruale, che secondo i ricercatori indica l'uso intenzionale di PFAS polimerici, che sono PFAS aggiunti direttamente al tessuto sintetico durante la produzione. Le quantità più elevate misurate con il fluoro totale erano oltre 100.000 parti per milione. Ciò equivale al fluoro che costituisce il 10% del prodotto.

Alcuni assorbenti monouso, assorbenti riutilizzabili, biancheria intima per incontinenza usa e getta e involucri testati, ma non tutti, contenevano fluorurazione intenzionale come trattamento del prodotto. Altri non hanno mostrato alcun fluoro misurabile.

"Abbiamo riscontrato un elevato contenuto di fluoro solo in alcuni dei prodotti testati, il che ci dice che trattare questi prodotti con PFAS non è essenziale", afferma Graham Peaslee, professore di fisica presso il dipartimento di fisica e astronomia dell'Università di Notre Dame. “Poiché si tratta di una classe pericolosa di composti chimici – sappiamo che i PFAS si accumulano nel flusso sanguigno e causano seri problemi di salute – dovremmo abbandonare qualsiasi uso non essenziale dei PFAS nei prodotti di consumo”.

Peasle e la studentessa laureata Alyssa Wicks presenteranno i loro risultati a un incontro dell'American Chemical Society. Sottoporranno il documento a una pubblicazione sottoposta a revisione paritaria subito dopo la conferenza

Alcuni prodotti testati contenevano concentrazioni di fluoro considerate “contaminazione involontaria di fluoro”, che potrebbe essere dovuta all’uso di coadiuvanti tecnologici. Tali prodotti includevano biancheria intima mestruale, assorbenti usa e getta, assorbenti riutilizzabili, applicatori di assorbenti interni, assorbenti usa e getta per incontinenza, biancheria intima e involucri di plastica.

Questo non è il primo studio a determinare la presenza di PFAS nei prodotti per l'igiene femminile, afferma Wicks. Alcuni ricercatori cinesi hanno pubblicato uno studio all’inizio di quest’anno, sebbene lo studio si concentrasse principalmente su prodotti fabbricati in Cina. Nel 2019, Peaslee ha testato un paio di biancheria intima d'epoca del marchio Thinx. La sua analisi ha rilevato che gli strati interni della biancheria intima erano stati trattati con PFAS.

Scegliendo di condurre uno studio più approfondito sui prodotti per il periodo e su altri articoli e imballaggi per la cura personale, Wicks ha testato ciascun articolo utilizzando la spettroscopia di emissione di raggi gamma indotta da particelle, un nuovo metodo sviluppato da Peaslee che consente la misurazione del contenuto totale di fluoro in pochi minuti.

Un sottoinsieme di 42 diversi prodotti è stato sottoposto ad analisi mirate utilizzando la cromatografia liquida e la spettrometria di massa tandem per determinare la presenza e le concentrazioni di tipi specifici di PFAS.

"Questo tipo di analisi PFAS mirata eseguita da Alyssa è la conferma necessaria che il fluoro totale misurato proviene originariamente dall'uso di PFAS polimerici e non polimerici in questi prodotti", afferma Peaslee.

"È necessario uno studio molto più ampio per trarre conclusioni più solide sull'industria dei prodotti per l'igiene femminile nel suo complesso", afferma Wicks.

Le sostanze alchiliche perfluorurate (PFAS) rappresentano un grave problema per la salute pubblica e l’ambiente. Utilizzate principalmente per le loro proprietà antiaderenti e resistenti all'acqua, le sostanze chimiche sono state collegate a numerosi rischi avversi per la salute, tra cui un aumento del rischio di cancro alla prostata, ai reni e ai testicoli; soppressione immunitaria; basso peso alla nascita; ritardi nello sviluppo nei bambini; pubertà accelerata; e cambiamenti comportamentali.